Vintern 1956-1957 präglas av intensivt och lyckosamt arbete för Bergman. Sommaren hade ägnats åt Det sjunde inseglet, och därefter tre uppsättningar på Malmö Stadsteater: Katt på hett plåttak, Erik XIV och Peer Gynt. Själv mår han dock inget vidare. Under vårvintern skrivs han in på Karolinska Sjukhuset och vistas där i nästan två månader för 'allmän översyn och upprustning'. Under tiden skriver han manuskriptet till Smultronstället.

© ”That's a lie. The truth is that I am forever living in my childhood”, from the original handwritten manuscript for Images: My Life in Film

I en intervju från 1960-talet talar han om hur han på en resa till Dalarna under hösten 1956 stannade till i Uppsala vid sin mormors hus på Slottsgatan [ska vara Trädgårdsgatan]. En känsla överföll honom: tänk om den gamla kokerskan Lalla skulle öppna dörren, som hon gjort så många gånger förut? "Så slog det mig - tänk om man skulle göra en film om det här att man bara kommer alldeles realistiskt och plötsligt öppnar en dörr, och så går man in i sin barndom, och så öppnar man en annan dörr och kommer ut i verkligheten, och sen svänger man om ett gathörn och kommer in i någon annan period av sin tillvaro, och allting pågår, lever. Det var faktiskt uppslaget till Smultronstället." Senare skulle han revidera tillkomsthistorien. I Bilder kommenterar han sitt tidigare påstående: "Detta är en ganska beskedlig osanning. Det verkliga förhållandet är att jag ständigt lever i min barndom".

Foto: Alice Stridh
© Malmö Musikteaters Arkiv

Manuskriptet påbörjas hur som helst på allvar under sjukhusvistelsen våren 1957 efter att ha fått OK av Carl Anders Dymling som fått se en kort synopsis. Bergmans läkare på KS var hans gode vän Sture Helander, som inbjöd honom att lyssna på sina föreläsningar om psykosomatik. Helander var dessutom make till Gunnel Lindblom som kom att spela Isaks syster Charlotta i filmen. För övrigt verkar rollbesättning och andra förberedelser ha gått oerhört fort, för det färdiga manuskriptet är daterat 31 maj och inspelningarna börjar 2 juli. Att ett stort antal av skådespelarna kom från Malmö Stadsteaters fasta ensemble bör ha underlättat.

© "Viktor Sjöström", "Bibi Andersson", "Ingrid Thulin". Bergman's casting document

Besättningen av den överlägset viktigaste rollen - Isak Borg - är en historia för sig. Med tanke på att Smultronstället kanske är den av Bergmans filmer som äger det tydligaste släktskapet med hans favoritfilm Körkarlen, så kunde man tänka sig att Victor Sjöströms medverkan var planerad redan tidigt. Så verkar inte ha varit fallet. I Bergman om Bergman har han hävdat att han kom att tänka på Sjöström först efter att manuset var färdigt, och bett Dymling kontakta honom. I Bilder däremot, säger han: "Det är antagligen signifikativt att jag aldrig för ett ögonblick tänkte på Sjöström då jag skrev manuskriptet. Det var Carl Anders Dymling som kom med förslaget. Jag tror att jag tvekade ganska länge." Vad som är sant lär vi inte få veta, men för den färdiga filmen var Sjöströms rollprestation av absolut central betydelse.

Läs mer om filmens inspirationskällor